妈祖新庙
来福建4年有余，陪领导、朋友去湄洲岛多次，每次去都有不一样的感受，都会有新的发现，因为那里毕竟是闻名海内外妈祖的故乡，妈祖文化的发祥地，被誉为“东方麦加”。
据导游介绍，现今世界各地分灵的妈祖庙有5千多座，分布在26个国家，2亿多信奉者，尤以东南亚地区居多，仅台湾就有1600多万。每年有160万游客上岛旅游朝拜，其中东南亚游客10多万，台湾游客占20多万。凡是有华人的地方就有妈祖庙，就有妈祖信仰者。妈祖在国际上特别是东南亚国家和地区有着极其广泛的影响，并作为一种民间信仰延续至今而形成中华民族的优秀传统文化——妈祖文化。
365块花岗石组成的妈祖雕像
妈祖何许人也？据说：妈祖，原名林默，诞生于宋建隆元年（公元960年）农历三月廿三日，雍熙四年（公元987年）农历九月初九羽化升天。
据宋代史料记载，大约距今一千多年以前，地处福建莆田湄洲屿，有一位姓林的青年女子，自幼聪慧颖悟，能识天气，通医理，善舟楫，平素热心扶危济困，救助海难，受到人们的敬重。她羽化升天后，乡亲们为了纪念她，便在岛上修庙奉祀。这就是世界上第一座妈祖庙，称为妈祖祖庙。
传说妈祖是一位神通广大的奇女子，治病消灾，救助海难，伏妖降魔，护国庇民，无所不能。在她短暂的一生中，留下了许多救难济世的动人事迹和美丽传说。妈祖传说从湄洲湾扩展到沿海各地，信仰的人日益增多，并得到封建朝廷的确认。
从宋徽宗宣和五年（公元1123年）起到清朝，历代皇帝先后给妈祖36次褒封，封号由二字累加至64字，爵位由“夫人”而“妃”、而“天妃”、“天后”、“天上圣母”，直至无以复加。朝廷的累累封赐，最终确立了妈祖作为海神的至高无上的地位。经过千年的分灵传播，妈祖信仰影响范围愈益扩大，并随着飘洋过海的华侨、海员和外交使节等迅速传播到世界各地，信仰者遍布全球。
妈祖祖庙因建于其岛形如眉而得名的湄洲岛之上，居于海中，港岸深澳，自古以来就是闽台交往的海上重要通道，是大陆上吸引台胞最多最集中的一个地方，尤其是改革开放以来，每年前来朝拜的台胞络绎不绝，湄台交流交往日益密切。1989年，台湾省宜兰县南天宫妈祖信众组织24条渔船224人直航湄洲岛朝拜，首开建国以来两岸海上直航的先河。此后，每年都有几十航次的台湾渔船直航湄洲岛，形成了两岸“官不通民通，明不通暗通”的现实。1991年，台湾嘉义圣恩宫组织信众乘客轮绕道日本直航湄洲岛朝圣，创下两岸首次通客轮的纪录。1997年，妈祖金身巡游台湾，历时102天，环游全岛，朝拜信众达1000多万人次，被台湾媒体称之为“千年走一回”的世纪之行，成为当年台湾十大新闻之首，在海内外引起巨大的轰动效应。
湄洲岛码头
由于妈祖文化在两岸交流交往中发挥着不可替代的特殊作用，倍受各级领导重视，李鹏、贾庆林、钱其琛、吴仪、宋平、李铁映、吴学谦、王兆国等十多位党和国家领导人先后亲临湄洲岛视察，对开发妈祖文化资源，做好对台交流交往工作都作了重要指示。
除了妈祖文化外，湄洲岛这些年的建设也是突飞猛进。全岛陆域面积14.35平方公里，常住人口4万多，实际只有2万余人，其余外出“打工”去了。岛上20%人从事捕鱼，20%人从事旅游，其余经商。有99个自然村，11个行政村，11所小学，2所中学，1所高中。岛南北长9.6公里，东西最宽处2公里。目前，岛上基础设施日臻完善，旅游服务设施逐步配套，景区（点）开发不断加快，接待能力大为提高。已建成11公里湄洲大道、19公里环岛公路、进出岛轮渡码头、跨海供水工程、3千吨级对台客运码头和绿化工程等基础设施和社会公共设施50多项。根据总体规划要求，湄洲岛将建成世界妈祖文化研究中心、妈祖信众朝拜中心、海峡两岸科技文化交流和经贸合作的重要基地，独具特色的多功能、综合性的国家旅游度假区。消防站的建设也正在启动之中。
岛上气候温和，属典型亚热带海洋性季风气候，年平均气温20℃。全岛海岸线长30公里，共有13处优质沙滩和5公里多长的海蚀岩，加之岛上怪石林立，岛外烟波浩淼，形成水中有山、山外有海、山海相连、海天一色的奇特自然景观，其中比较有代表性的有“湄屿潮音”、黄金沙滩、鹅尾山、日纹坑、莲池澳、牛头尾等，尤其是优美壮观的黄金沙滩、鬼斧神工的鹅尾山怪石，对海内外游客有很强的吸引力。走遍祖国沿海的人均夸赞：“行万里海疆，数湄洲第一”，历游世界各地的人说：“堪与夏威夷相媲美”，故而有“天下第一滩”之美称。
莆田24景之一湄屿潮音
据岛上渔民介绍，在湄洲岛的东边海面上，有一个属台湾管辖的乌龟岛，要是天气好都能隐约看得见，离湄洲岛只有1 个小时左右的航程。岛上驻扎有国民党1 个团的兵力，前些年渔民出海捕鱼经常去那里，驻防的国军特别喜欢湄洲岛酿造的一种十分价廉的高度白酒，但就是不许他们到岛上去。
湄洲岛是一片神奇的土地。这里的妈祖祖庙千年氤氲，香火鼎盛，妈祖信众成千上万，络绎不绝。这里的土地美丽而神奇，风光秀丽，碧海、蓝天、金沙、绿林、奇石融成青山绿水不墨的千年画卷，令人流连忘返，赞叹不已。
湄洲岛上黄金沙滩